活性炭是由許多種含炭物質構成的，這些物質需要在炭化爐內完成工作，包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等。其中煤及椰子殼已成為制造活性炭常用的原炓。活性炭的制造基本上分為兩過程：首先包括脫水及炭化，將原料加熱，在170至600℃ 的溫度下干燥，并使原有的有機物大約80％炭化。第二過程是使炭化物活化，這是經由用活化劑如水蒸汽與炭反應來完成的，在吸熱反應中主要產生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當的溫度（800至1000℃），以燒除其中所有可分解的物質，由此產生發達的微孔結構及巨大的比表面積，因而具有很強的吸附能力。活性炭主要用于高端空氣凈化、廢氣凈化、高純水處理、廢水處理、污水處理、水族、脫硫、水處理活性炭脫硝并可有效去除氣體與液體中的雜質和污染物以及各種氣體分離和提純，還可廣泛用于各種低沸點物質的吸附回收，脫臭除油等。